…

Зі шкільної парти ми чули скупі згадки, що малий Тарас Шевченко служив козачком у пана Павла Енгельгардта. Детальніше про долю цього поміщика з ідеологічних міркувань не розповідали…

Крадена дружина і незаконні діти

Дійсному статському раднику, графу Василю Васильовичу Енгельгардту належав обширний маєток на Черкащині. Села Вільшана, Тарасівка, Зелена Діброва, Вербівка, Воронівка і Сегединці він отримав у спадок від свого родича – пресвітлого князя Григорія Потьомкіна-Таврійського. А села Кирилівка, Гнилець, Петрики, Моринці і Пединівка – прикупив. Останні роки свого життя Василь Енгельгардт провів у Вільшані. Тут мав великий дерев’яний будинок з тінистим парком. Управителем земель був колишній Енгельгардтів однополчанин, ротмістр у відставці Михайло Дмитренко. Завдяки їм церкви у селах маєтку були православними, учнів навчали читати Псалтир слов’янською мовою. Це у той час, коли приходські школи в Україні були переважно польськими з латинським навчанням.

У молоді роки Василь Енгельгардт закохався у польську княжну. Щоб поєднати з нею долю, навіть викрав її з дівочого монастиря. До кінця життя вони так і не отримали дозволу на офіційний шлюб. Це не завадило їм народити трьох синів і двох доньок. Коли цивільна дружина померла, її поховали в с. Кирилівка, з північного боку церкви. А ось діти завжди носили неприємне тавро незаконнонароджених.

Зоряний час

Один із синів, Павло Енгельгардт, народився 5 лютого 1798 року. У семирічному віці його віддали пажем до імператорського двору. Через десять років вступив на військову службу й дослужився до генеральського звання.

Потрапивши на службу у Вільно (Вільнюс), у 1823 році він познайомився на балу з 18-річною красунею-баронесою Софі Енгельгардт, дочкою генерал-лейтенанта Герхардта Енгельгардта, курляндського барона, далекого родича. Він освідчився в коханні, попросив руки красуні. Весілля зіграли у Вільшанському маєтку Енгельгардтів. У наступні 10 років у них народилося 4 сини та 3 доньки.

Новий власник

1828 року на 51 році життя помер Василь Енгельгардт. Він був чи не найбагатшою людиною України. Спадкоємці поділили між собою обширний маєток. Вільшанський кущ перейшов до сестри покійного Олександри Браницької. А колись придбані села з капіталами були поділені між синами. Наймолодший з братів Павло Енгельгардт став власником Кирилівки, кількох сусідніх сіл та 17 тисяч кріпаків. Успадкував від батька понад 3 мільйони карбованців.

Отримавши спадок, Енгельгардти приїхали вступати в законні права. Одноповерховий будинок для сім’ї нового поміщика облаштували у с. Будище. Почали набирати штат прислуги. З-поміж інших селянських дітей узяли й 14-річного Тараса Шевченка, за яким помітили здібності до малювання…

…